Wie schon in den News vom 31.07.2005 berichtet hatten einige Community-Pages in der letzten Woche (26.07. – 29.07.) die Möglichkeit Age of Empires 3 in Dallas direkt bei den Ensemble Studios (ES) anzutesten und erste Erfahrungen zu sammeln.

Im Folgenden werde ich meine gesammelten Eindrücke zu Age3, der neuen Grafik und den neuen Features in einem Pre-/Review zum Besten geben.

Neben den schon bekannten Informationen und Fakten zu dem Spiel werde ich auf einige spezielle Punkte wie das ESO2 und das wohl neuste und interessanteste Feature, der Homecity (im folgenden HC genannt), etwas genauer eingehen.

In Age3 wird drei verschiedene Möglichkeiten geben das Spiel zu spielen:

• Singleplayer Kampagne
• Singleplayer-Skirmish-Mode
• Multiplayer-Skirmish-Mode

Die Kampagne
Die Kampagne wird in der finalen Version 24 Szenarien umfassen und in drei Akte aufgeteilt sein, welche durch über 30 Cinematics vorangetrieben und erzählt werden. In jedem einzelnen Akt wird eine andere Generation, also ein Nachkomme des ersten Protagonisten, die Hauptrolle spielen und die einzelnen Missionen bestreiten, was dazu führt, dass in jedem Akt andere Schwerpunkte gesetzt werden und somit für Abwechslung gesorgt ist. Die einzelnen Akte verlaufen in einer chronologischen Reinfolge beginnend im kolonialen Zeitalter, weiter zu den Gründungen der Kolonien im Norden bis hin zu der Eroberung des Westens.

Im vergleich zu Age of Kings hangelt sich die Story dieser Kampagne nicht an festen historischen Ereignissen entlang, sondern erzählt eine fiktive Geschichte, welche allerdings glaubhaft in den historischen Zeitrahmen passt und somit auf diese oder ähnliche Weise auch hätte passieren können.

Singleplayer-Skirmish
Der Skirmish Modus im Singleplayer ist das freie und offene Spiel gegen einen oder mehrere Computergegner im Alleingang oder mit Verbündeten, welche ebenso vom Computer gesteuert werden. Hier ist es möglich alle AoE3 Standard-Maps (Random Map) in den verschiedenen Modi (Supremacy, DeathMatch, Nomad, etc.) zu spielen.

Allgemein ist zu sagen, dass sich die KI (Künstliche Intelligenz) im Vergleich zu den vorherigen Age-Spielen deutlich verbessert hat und nun auch Teamfähig geworden ist, somit kann man zum Beispiel den Teampartner um eine Ressource bitten und man erhält auch wirklich (sofern es seine Lager zulassen) einige Einheiten des Rohstoffes.

Der Computerspieler versetzt sich (der Kultur entsprechend) in eine Persönlichkeit der Epoche (Frankreich: Napoleon, Deutschland: Friedrich der Große, etc.) und verhält sich auch dementsprechend. Spielt also ein Computer Franzose gegen einen Computer Briten, wird es immer wieder Audio- und Textkommentare/-sprüche über die verschiedenen Kulturen geben, was das Erscheinungsbild des Partners oder Gegners lebendiger erscheinen lässt.

Multiplayer-Skirmish
Der wohl interessanteste Spielmodus für die Onlinecommunity ist der Multiplayermodus. Hier ist es möglich – wie schon aus den anderen Spielen bekannt – im Internet oder Netzwerk mit mehreren Spielern zusammen (im Team oder gegeneinander) auf den bekannten Maps Matches zu bestreiten. Für die Onlinespiele hat ES schon für Age of Mythology eine Onlineplattform erschaffen, welche sie für Age of Empires III den Wünschen der Community ausgebaut und angepasst haben. So ist es nun möglich Spiele wie bei AoM zu erstellen und für die Schnellen über eine "Quickgame" Funktion sich per Zufall in ein Spiel einlinken zu lassen, welches den gewünschten Kriterien entspricht.

Dazu gibt allerdings jetzt auch eine Spielliste aller offenen Spiele, wie man sie von AoK her kennt, was es für den User recht einfach und übersichtlich macht ein Spiel nach seinen Vorstellungen mit Spielern seines Ratings (Level der HC) zu finden und daran teilzunehmen. Weitere ausführlichere Informationen zum ESO2 gibt es weiter unten.

Wie schon angesprochen hat sich ES zu der schon für AoM erstellen Onlineplattform ESO (Ensemble Studios Online) weiterführende Gedanken gemacht und das Layout komplett geändert und weitere Features hinzugefügt und bestehende verbessert bzw. ausgebaut. Auf der ersten Seite des ESO2 wird man neben den Menüpunkten auf der Linken Seite im Hauptfenster eso.com zu Gesicht bekommen, auf welcher aktuelle News, Ratings oder besondere Events angekündigt werden.

Allgemein kann man sagen, dass ESO2 sehr dynamisch aufgebaut ist. Neben den immer aktuellen Informationen durch die eingebundene eso.com Webpage, ist es dem Benutzer möglich sich schnell durch die einzelnen Menüpunkte zu klicken, über die "Quick Game" Funktion ein schnelles Spiel anzutreten, sich ein größeres Spiel im "Game Browser" zu suchen und dabei beim Warten auf weitere Spieler im Chat aktiv zu sein. Nebenbei kann er sich dann auch noch durch einige Ladders klicken und schauen, welche Spieler gerade die ersten Plätze belegen. Ein weiterer sehr komfortabler Unterpunkt ist der "Clan". Hier wird es einzelnen Clans ermöglicht sich (mit ein min. 3 Buchstaben langen Kürzel) einzutragen und die Mitglieder zu verwalten. Dadurch wird es recht einfach z.B. eine ESO-Clan-Ladder zu starten, einzelne Clans zu vergleichen oder auch ohne eine Neuregistrierung den Clan zu wechseln und seinen Namen dynamisch anpassen zu lassen.

Zum Thema registrieren ist zu sagen, dass ES derzeit plant pro CD Key nur einen ESO User zuzulassen, um so unnötiges und störendes Smurfen zu vermeiden und dem entgegen zu wirken. Dies könnte allerdings einige Hardcore-Gamer störe, welche nach schon allem erreichten gerne mit einem neuen Account von vorne beginnen würden. Wie die Studios dieses Problem lösen werden, wird sich aber wohl erst bei der finalen Version zeigen.

Quick Search
Hier wird es dem Spieler ermöglicht ein Spiel nach seinen gewünschten Kriterien suchen zu lassen und schnellst möglich zu joinen, so wie es auch schon aus AoM bekannt ist. Neben einer Anzeige der ausgewählten Homecity und somit auch der ausgewählten Zivilisation ist es möglich anzugeben, ob man es bevorzugt mit Freunden aus einer "Freundesliste", mit einem bestimmten Clan oder einfach nur einem weiteren Ager zu zocken. Weiter ist es möglich Angaben zu möglichen Teamspielen oder Spielmodi zu machen. Bei der Suche nach einem geeigneten Partner wird natürlich auch das Level der jeweiligen HC beachtet, so dass es zu möglichst ausgeglichenen Spielen kommen kann. Alle hier absolvierten Spielen und dabei erreichten Erfahrungspunkte wirken sich auf die HC aus und ermöglichen einem so sich dort weiter zu entwickeln.

Game Browser
In der Spielübersicht, die angenehmerweise sehr an die zone.com erinnert, werden alle aktuellen Spiele angezeigt, welche gerade zur Verfügung stehen. Neben dem Spielnamen sind natürlich auch die aktuelle Spieleranzahlen, die gewählte Map und der gewählte Spieltyp auf Anhieb zu sehen.

Chat Browser
Diesmal hat es ES ermöglicht endlich auch eigene Chaträume einzurichten. Diese Funktion ist besonders für größere Communityevents, Clantreffen oder "Spielbesprechungen" geeignet.

Clan
Wie schon im einleitenden Text geschrieben wird dieses ESO System voll und ganz Clan-Kompatibel sein. Es ist möglich neue Clans mit festen Clan-Tags einzutragen, zu verwalten und die einzelnen Benutzer können dynamisch einen Clan wechseln ohne ihren Namen ändern zu müssen.

Persona
Hinter diesem Menüpunkt liegt wohl das größte und umfangreichste Feature verborgen. Hier hat der Benutzer die Möglichkeit seine persönlichen Angaben und Einstellungen zu verwalten und zu bearbeiten. Neben einer Auswahl von Avataren (welche sich mit steigendem HC-Level erweitert) kann der User hier seine HCs verwalten, ausbauen und neue Cards freischalten und weitere Decks anlegen (genauere Informationen zur HC, Cards und Decks weiter unten). Weiter finden sich hier auch allgemeine Informationen zu einem möglichen Clan, einige Spielerstatistiken (bisher noch nicht weiter geklärt) und eine Auflistung aller erstellten HCs wieder.
Neben seinen eigenen Informationen kann man hier auch speziell nach einzelnen Usern im ESO2 System suchen und sich seine Informationen anzeigen lassen – diese Funktion ist auch schon aus dem AoM ESO bekannt.

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